Los enchufes residenciales no son muy complicados. Dentro de la carcasa de plástico hay abrazaderas metálicas diseñadas para sujetar un enchufe, y estas están conectadas a los tornillos terminales en los lados. Cuando la alimentación está encendida, una toma de corriente no puede descargar electricidad hasta que un enchufe esté completamente asentado en las abrazaderas. Ocasionalmente, una conexión suelta o un cableado defectuoso pueden causar arcos o sobrecalentamiento del metal, y esto a su vez puede hacer que la carcasa de plástico se derrita.
Anatomía de un Outlet
La placa frontal de plástico de un tomacorriente se llama receptáculo. Las abrazaderas con resorte diseñadas para sostener el enchufe se sientan directamente detrás de las ranuras en el plástico, y se conectan a los tornillos de la terminal. Los fabricantes no diseñan salidas para desmontar, por lo que una capa permanente de plástico encierra las abrazaderas y sus conexiones. Hay dos tornillos terminales en cada lado, latón en un lado y plata en el otro, y un tornillo verde a tierra en la parte inferior. Los terminales de latón son para cables calientes y los de plata para neutros.
Arcos
Cuando la electricidad salta a través de un espacio entre dos conductores y crea una chispa, el fenómeno se llama arco eléctrico. A medida que la electricidad ioniza el aire para producir la chispa, produce calor al mismo tiempo. Hacer un arco cerca de una toma de corriente eléctrica puede crear suficiente calor para derretir el plástico. Puede ser causado por una conexión floja en uno de los tornillos de la terminal caliente, por una mala conexión dentro de la salida o por una abrazadera suelta que no sujeta el enchufe con suficiente seguridad. Las abrazaderas de salida se desgastan, con tiempo suficiente, o se pueden aflojar cuando se extraen los enchufes con frecuencia y descuidadamente.
Alambres sobrecalentados
Cada conductor tiene cierta resistencia a la electricidad, y esta resistencia aumenta a medida que disminuye el diámetro del cable. Dado que la resistencia produce calor, un cable más pequeño que transporta electricidad de un voltaje y corriente dados se calentará más rápido que uno más grande. Si los cables que suministran una salida son demasiado pequeños para la carga, los terminales pueden calentarse lo suficiente como para derretir la placa frontal de plástico. Del mismo modo, si un cable de extensión es demasiado pequeño para la carga que suministra, las clavijas del enchufe pueden calentarse lo suficiente como para derretir el plástico.
Consideraciones
Si un tomacorriente suministra un electrodoméstico o herramienta que necesita energía adicional para arrancar, como un aire acondicionado o una sierra circular, la sobretensión puede generar suficiente calor para derretir el plástico alrededor de los dientes. Es más probable que esto suceda si el cable de extensión no tiene el tamaño correcto. Del mismo modo, una falla a tierra repentina causada por cables expuestos en contacto con el agua puede enviar un pico a través de las puntas, al igual que un cortocircuito causado por los cables que se tocan entre sí. El disyuntor que controla el circuito probablemente se disparará, pero la sobretensión aún puede producir suficiente calor para derretir la salida.
