La mayoría de los enchufes eléctricos requieren dos conductores, sin incluir el cable a tierra, que en realidad no es parte del circuito. Uno de los cables conductores, el neutro, es blanco; ese color es obligatorio por el Código Eléctrico Nacional. Por convención, el otro suele ser negro, pero podría ser rojo. Sin embargo, por lo general, se ve un cable rojo solo cuando la salida es de 240 voltios o cuando se controla mediante un interruptor.
Crédito: Jasmin Merdan / Moment / GettyImages ¿Para qué sirve el cable rojo en un enchufe eléctrico?Colores de cableado estándar de la casa
Las prácticas de cableado en los Estados Unidos están estipuladas en el Código Eléctrico Nacional (NEC), y los electricistas en Canadá y México también tienden a seguir los mismos códigos. Debido a que el NEC especifica los colores solo para cables a tierra y neutros, los electricistas son libres de cablear la pata caliente en un circuito con cables de cualquier otro color. En el código de color del cable estándar, el cable caliente en un cable con dos conductores más tierra es negro, y el cable caliente adicional en un conjunto de tres conductores es rojo. El color estándar del cable a tierra es cobre desnudo o verde.
Dado que solo necesita dos conductores para cablear un tomacorriente de 120 voltios, rara vez ve un cable rojo en la caja de salida, aunque no existe una regulación que evite que un electricista sustituya un cable rojo por uno negro.
Tomacorrientes de 240 voltios
Si el tomacorriente al que da servicio es el que usa para su estufa, calentador de agua o secadora, es un tomacorriente de 240 voltios. No tiene la misma configuración de punta que una de 120 voltios, y siempre tiene un cable rojo. Cuando se mide con respecto al cable neutro blanco, el cable rojo transporta la misma corriente de 120 voltios que el cable negro, lo que hace que el voltaje a través de estos dos cables calientes sea de 240 voltios. Uno de los cables calientes se conecta a un terminal de latón en un lado de la salida, y el otro se conecta a un terminal de latón en el otro lado.
Switch Loops
Si ve un cable rojo empalmado con uno negro en un tomacorriente de 120 voltios, probablemente sea porque el tomacorriente está alimentado por un interruptor de pared. Ciertas configuraciones de bucle de interruptor requieren un cable de tres conductores: se necesita el cable adicional para completar el circuito en el interruptor. Las dos salidas en un receptáculo dúplex están unidas para que ambas puedan ser alimentadas por un solo cable, pero es posible romper el enlace y controlar solo uno de los receptáculos con un interruptor. En este caso, verá un cable rojo conectado a uno de los terminales del receptáculo.
Un cable rojo suelto
Puede descubrir una toma de corriente solo para encontrar un cable rojo o negro adicional colgando allí sin hacer nada. Puede dejarse de un bucle de interruptor anterior o puede estar allí simplemente porque un electricista utilizó por error un cable de tres conductores para conectar la toma de corriente. Es una mala idea dejar un cable pelado en la caja, por lo que incluso si la prueba con un probador de voltaje sin contacto revela que el cable está muerto, debe aislar el extremo atornillando una tapa de cable. Si el cable no está muerto, probablemente sea hora de llamar a un electricista para que lo ayude a descifrar el cableado de su casa.
