El ablandador de agua es un sistema común utilizado para el tratamiento de los suministros de agua domésticos. La unidad elimina el calcio y el magnesio, minerales responsables de la dureza, del agua. Un proceso llamado intercambio iónico es un método para ablandar el agua. La sal, en forma de cloruro de sodio o cloruro de potasio, es un componente esencial de los sistemas de ablandamiento del agua de intercambio iónico. Las preocupaciones con respecto al consumo de sodio del agua ablandada han resultado en un mayor uso de cloruro de potasio como alternativa.
La sal de cloruro de potasio se usa comúnmente en sistemas de ablandamiento de agua de intercambio iónico.Potasio
El potasio es un elemento esencial para la vida. Sirve para regular el movimiento del agua dentro y fuera de las células y se requiere para el metabolismo de los carbohidratos, la secreción de insulina y la síntesis de proteínas. Los alimentos que consume sirven como fuente principal de potasio. Según el Centro Médico de la Universidad de Maryland, la cantidad diaria recomendada de potasio para adultos es de 2,100 mg. Los niños menores de 10 años requieren menos. Las fuentes dietéticas de potasio incluyen plátanos, papas, jugos cítricos y tomates. Beber agua que se ha ablandado con cloruro de potasio también es una fuente de potasio.
Intercambio de iones de potasio
El proceso de intercambio de iones de potasio para ablandar el agua dura ocurre exactamente como su nombre lo indica. El calcio, el magnesio y el potasio son todos elementos que existen como iones (átomos cargados) en solución (agua). A medida que el agua dura fluye a través de una resina de cloruro de potasio, los iones de magnesio y calcio en el agua cambian de lugar con el potasio en la resina. Los minerales duros permanecen atrapados y los iones de potasio que abandonaron sus posiciones en la resina para dejar espacio para los minerales se liberan con el agua tratada.
Hipercalemia
Hipercalemia es el término utilizado para describir la presencia de demasiado potasio en la sangre. Según la Organización Mundial de la Salud, "es poco probable que ocurran efectos adversos debido al consumo de potasio del agua potable en personas sanas". Las personas que pueden tener problemas al beber agua que contiene potasio son las personas con enfermedad renal, personas mayores cuyos riñones ya no funcionan tan eficientemente como lo hicieron una vez y los bebés. Las personas que tienen afecciones como enfermedades cardíacas, hipertensión y diabetes, así como aquellas que toman ciertos medicamentos, también pueden estar en riesgo de desarrollar hipercalemia.
Efectos adversos
Es más probable que el agua potable tratada con cloruro de potasio produzca efectos adversos en individuos susceptibles si el agua que se trata tiene un contenido mineral extremadamente alto. Cuanto mayor es el contenido mineral, más potasio se libera en el agua tratada. Según la Organización Mundial de la Salud, la toxicidad del potasio puede causar opresión en el pecho, náuseas y vómitos, diarrea, dificultad para respirar e insuficiencia cardíaca. En consecuencia, la OMS recomienda que las personas susceptibles a la toxicidad no reciban suplementos de potasio, excepto bajo estrecha supervisión médica.
Alternativas
Las preocupaciones sobre el consumo excesivo de sodio o potasio del agua potable tratada han llevado al desarrollo de acondicionadores suavizantes de agua sin sal. Los sistemas emplean el uso de gránulos de cerámica. A medida que el agua fluye sobre el medio cerámico, el calcio y el magnesio se unen a los gránulos para formar cristales. A diferencia de los sistemas de sal tradicionales, los iones no se intercambian. Como resultado, elementos potencialmente dañinos como el sodio o el potasio no se liberan en el agua tratada. Los sistemas de ablandamiento magnéticos y electrónicos también están disponibles.
