El desarrollo del tejido vascular fue un avance evolutivo importante para el reino vegetal. Permitía a las plantas conducir el agua absorbida por sus raíces y azúcares producidos en sus hojas a grandes distancias. El tejido vascular permite que las plantas crezcan altas, con algunos árboles que alcanzan más de 300 pies. Las primeras plantas, bajo los pies y a menudo pasadas por alto, utilizan medios muy diferentes para obtener agua y nutrientes que la mayoría de las plantas familiares que se encuentran en la Tierra hoy en día.
Las plantas no vasculares como los musgos no pueden transportar agua de una parte de la planta a otra.Evolución de la planta
Las plantas se originaron en el agua como algas flotantes. En el ambiente acuático, el agua y los nutrientes bañaban las plantas constantemente, y cada célula simplemente podía absorber lo que necesitaba del entorno. Las primeras plantas que se mudaron a la tierra hace 400 millones a 450 millones de años, los musgos, hepáticas y cuernos, conocidos colectivamente como briófitas, contenían estructuras similares a estos ancestros acuáticos y se adaptaban mejor a vivir en un entorno con agua constantemente disponible. A medida que la evolución produjo nuevas formas de plantas, la capacidad de sobrevivir en entornos cada vez más secos subyace a muchas de las adaptaciones clave. Los briófitos, sin embargo, todavía necesitaban una fuente constante de humedad para sobrevivir.
Raíces
En las plantas vasculares, las raíces juegan el papel importante de absorber agua, y con esa agua, nutrientes minerales, del suelo circundante. Los briófitos, por otro lado, no tienen raíces. Los musgos contienen fibras pequeñas y resistentes conocidas como rizoides que se asemejan a pequeñas raíces pero solo mantienen el musgo anclado en su lugar. Hornworts y hepáticas también se mantienen en su lugar con rizoides, pero estos rizoides contienen solo una célula y no se confunden fácilmente con las raíces, ya que están en los musgos.
Agua y minerales
Debido a que carecen de raíces, las briófitas requieren contacto con el agua para que puedan absorberlo directamente en sus hojas, al igual que sus ancestros acuáticos absorbieron el agua de su entorno. Los nutrientes minerales disueltos en el agua también se absorben directamente en las hojas de las briófitas. Debido a que cada hoja debe entrar en contacto con el agua, las briófitas se mantienen pequeñas y crecen cerca del suelo o en otras superficies de recolección de agua, como las ramas de los árboles.
Energía y fotosíntesis
Sin embargo, las plantas, incluidas las briófitas, no absorben todos sus nutrientes del medio ambiente. El rasgo clave que distingue a las plantas de los animales es su capacidad para fabricar sus propios alimentos utilizando la energía del sol, un proceso llamado fotosíntesis. Como todas las plantas, las briófitas llevan a cabo la fotosíntesis para producir los azúcares que necesitan para obtener energía. A diferencia de las plantas vasculares, las briófitas carecen de medios para transportar estos productos fotosintéticos por toda la planta.
